Pentru anumiți oameni, jocurile de noroc reprezintă doar o activitate recreativă şi o formă de divertisment. Aceștia pariază sau joacă doar cât îşi permit să piardă, indiferent dacă pierd sau câştigă. Astfel de persoane joacă doar ocazional, pentru distracție, și se pot opri din joc oricând doresc. Acești oameni acceptă pierderea ca parte din joc şi nu încearcă să îşi recâştige banii pierduţi. Pe de altă parte, există și jucători profesioniști, care nu pariază pentru distracție sau fiind controlați de emoții, ci pentru a câștiga bani. Ei sunt foarte disciplinați, nu își asumă riscuri necalculate și se pot opri temporar atunci când câștigă. În realitate, există foarte puțini jucători profesioniști, care pot trăi sau se pot îmbogăți din astfel de activități. În altă ordine de idei, o mare parte dintre jucători sunt dependenți la nivel emoțional de joc și nu-și pot controla impulsul de a juca, chiar dacă acest lucru le creează probleme în diferite arii ale vieții. Astfel de persoane nu se pot opri când sunt în câștig și continuă să joace până când pierd toți banii. Chiar şi atunci când ştiu că este foarte puţin probabil să câştige şi când nu îşi mai permit să piardă, aceste persoane continuă să joace. Rezultatul constă în pierderea unor sume substanţiale de bani (banii destinaţi cheltuielilor, banii luaţi cu împrumut sau chiar banii pe care i-au furat), dar şi într-o doză uriaşă de stres emoţional care le afectează relaţiile de familie şi cu prietenii, precum şi capacitatea de a învăţa, de a munci sau de a-şi planifica viitorul.

          Dorința de a câștiga mulți bani, ușor și repede, îi atrage pe unii oameni înspre jocurile de noroc. Alte persoane vor să experimenteze stări euforice, să evite plictiseala, să riște mai mult sau să dobândească statutul de jucători de succes. Există și oameni care văd jocurile de noroc ca pe o formă de divertisment cu prietenii sau ca pe o modalitate de evitare a stresului și a stărilor negative din familie sau de la locul de muncă.

          Dependența de jocuri de noroc se referă la nevoia intensă de a juca, în ciuda consecințelor negative care apar în viețile persoanelor respective și ale familiilor acestora. Jucătorii dependenți sunt dispuși să riște pierderi mari (bani, timp, relații cu familia și prietenii, studii, loc de muncă, sănătate) în speranța unui câștig mai mare. Asemenea persoane au dificultăți în a-și controla impulsul de a juca (chiar dacă își propun asta) și continuă să joace chiar și când nu își mai permit. Acești oameni sunt capabili de multe lucruri ca să obțină bani, pentru a-și întreține propria dependență: acte frauduloase, împrumuturi pe care nu le mai returnează, minciuni (pentru a obține bani de la familie sau prieteni). Totodată, astfel de jucători pot avea stări emoționale neplăcute (anxietate, iritabilitate, depresie) în momentul în care își impun limite sau opresc comportamentul adictiv. În plus, acești oameni vor să joace tot mai mult, pentru a experimenta același impuls pozitiv ca la început. De asemenea, astfel de persoane se gândesc mereu la jocurile de noroc pe care le practică și pot avea fantezii în legătură cu posibile câștiguri. Însă dacă pierd sume importante de bani, jucătorii dependenți sunt obsedați să recupereze totul a doua zi. Chiar și atunci când obțin sume foarte mari, aceștia pot dubla miza pentru a câștiga și mai mult.