INTRODUCERE

O prefață creștină, folositoare și necesară și o îndemnare fidelă și serioasă a lui Doctor Martin Luther către toți creștinii, dar mai ales către toți pastorii și predicatorii, să exerseze zilnic din Catehism, care este un rezumat scurt și o epitomă a întregii Scripturi Sfinte, și să îl învețe întotdeauna.

1] Nu avem motive neînsemnate pentru a trata Catehismul atât de constant [în predici] și pentru a ne dori și a ruga pe alții să îl învețe, deoarece vedem cu regret că mulți pastori și predicatori sunt foarte neglijenți în acest sens și disprețuiesc atât slujba lor, cât și această învățătură; unii din cauza artei lor mari și elevate (ocupându-și mintea, după cum își imaginează, cu lucruri mult mai înalte), iar alții din simplă lene și grija pentru pântecele lor, asumându-și că nu au altă relație cu această misiune decât să fie pastori și predicatori pentru binele burții lor, fără a face nimic altceva decât să [cheltuie și] consume veniturile lor atât timp cât trăiesc, așa cum au fost obișnuiți să facă sub Papalitate.

2] Și, deși acum au tot ceea ce trebuie să predice și să învețe prezentat atât de abundent, clar și ușor, în atâtea cărți [excelente și] utile, și în adevăratele Sermones per se loquentes, Dormi secure, Paratos et Thesauros, așa cum erau numite în vremurile trecute; totuși, nu sunt atât de evlavioși și onești încât să cumpere aceste cărți, sau chiar și atunci când le au, să le privească sau să le citească. Vai! Sunt cu totul lacomi rușinoși și slujitori ai propriilor lor pântece, care ar trebui să fie mai degrabă îngrijitori de porci și câini decât păstori și îngrijitori de suflete.

3] Și acum, că au fost eliberați de la bâlbâiala nefolositoare și împovărătoare a celor Șapte Ore Canonice, oh, dacă, în loc de aceasta, ar citi doar dimineața, la prânz și seara, una sau două pagini din Catehism, Cartea de rugăciuni, Noul Testament sau altundeva din Biblie, și ar rosti Rugăciunea Domnului pentru ei înșiși și pentru enoriașii lor, astfel încât să poată aduce, în schimb, onoare și mulțumire Evangheliei, prin care au fost eliberați de poveri și necazuri atât de multe, și să simtă un pic de rușine, pentru că, asemenea porcilor și câinilor, nu păstrează mai mult din Evanghelie decât o astfel de libertate leneșă, dăunătoare și rușinoasă, carnală!

4] Căci, vai! Așa cum stau lucrurile, oamenii de rând consideră Evanghelia cu totul prea ușor, și nu realizăm nimic extraordinar, chiar dacă folosim toată atenția. Ce se va realiza atunci dacă vom fi neglijenți și leneși, așa cum eram sub Papalitate?

5] La aceasta se adaugă viciul rușinos și infecția ascunsă a siguranței și a săturării, adică faptul că mulți consideră Catehismul o învățătură săracă și umilă, pe care o pot citi o dată și apoi o cunosc imediat, aruncând cartea într-un colț și simțind, parcă, rușine să o mai citească din nou.

6] Da, chiar și printre nobili se găsesc câte unii neciopliți și zgârciți care susțin că nu mai este nevoie de pastori sau predicatori; că avem totul în cărți și oricine poate învăța singur cu ușurință; și astfel sunt mulțumiți să lase parohiile să decadă și să devină pustii, iar pastorii și predicatorii să sufere de lipsuri și foamete, exact așa cum le stă bine germanilor nebuni să facă. Căci noi, germanii, avem astfel de oameni rușinoși și trebuie să-i suportăm.

7] Cât despre mine, spun acest lucru: sunt și eu doctor și predicator, da, la fel de învățat și experimentat ca toți cei care se îmbată cu această presupunere și siguranță de sine; totuși, mă comport ca un copil care a învățat Catehismul și, în fiecare dimineață, și ori de câte ori am timp, citesc și repet, cuvânt cu cuvânt, Cele Zece Porunci, Crezul, Rugăciunea Domnului, Psalmii etc. Și încă trebuie să citesc și să studiez zilnic, și totuși nu pot să stăpânesc totul așa cum mi-aș dori,

8] Ci trebuie să rămân copil și elev al Catehismului și sunt bucuros să rămân astfel. Și totuși, acești indivizi delicați și pretențioși ar deveni, cu o singură lectură, doctori mai presus de toți doctorii, ar ști totul și nu ar avea nevoie de nimic. Ei bine, și aceasta este un semn sigur că disprețuiesc atât slujba lor, cât și sufletele oamenilor, ba chiar și pe Dumnezeu și Cuvântul Său. Nu trebuie să cadă, pentru că sunt deja căzuți în mod prea îngrozitor; ar trebui să devină copii și să înceapă să învețe alfabetul, pe care își imaginează că l-au depășit demult.

9] De aceea, îi rog pe acești leneși sau sfinți plini de prezumție să fie convinși și să creadă, de dragul lui Dumnezeu, că, cu adevărat, nu sunt atât de învățați sau doctori atât de mari precum își imaginează; și să nu presupună niciodată că au terminat de învățat [părțile Catehismului] sau că le cunosc suficient de bine în toate punctele, chiar dacă cred că le cunosc foarte bine. Căci, deși ar trebui să le cunoască și să le înțeleagă perfect (ceea ce, totuși, este imposibil în această viață), există încă multe beneficii și roade care pot fi obținute dacă se citesc și practică zilnic în gând și vorbă; anume că Duhul Sfânt este prezent în astfel de lecturi, repetiții și meditații și dăruiește tot mai multă lumină și evlavie, astfel încât să fie savurate și apreciate mai bine în fiecare zi, așa cum promite Cristos, Matei 18:20: „Căci unde sunt doi sau trei adunați în Numele Meu, acolo sunt și Eu în mijlocul lor.”

10] În plus, este un ajutor extrem de eficace împotriva diavolului, a lumii, a firii pământești și a tuturor gândurilor rele să fii ocupat cu Cuvântul lui Dumnezeu, să vorbești despre el și să meditezi asupra lui, astfel încât Primul Psalm îi declară fericiți pe cei care meditează asupra Legii lui Dumnezeu zi și noapte. Fără îndoială, nu vei găsi o tămâie sau o fumigenă mai puternică împotriva diavolului decât să te ocupi cu poruncile și cuvintele lui Dumnezeu, să le rostești, să le cânți sau să te gândești la ele. Căci aceasta este cu adevărat apa sfântă și semnul sfânt de care diavolul fuge și prin care poate fi alungat.

11] Așadar, numai din acest motiv ar trebui să citești, să vorbești, să te gândești și să tratezi cu bucurie aceste lucruri, chiar dacă nu ai alt profit și rod din ele decât acela că, făcând astfel, poți alunga diavolul și gândurile rele. Căci el nu poate auzi sau suporta Cuvântul lui Dumnezeu; iar Cuvântul lui Dumnezeu nu este ca alte flecăreli fără rost, precum cele despre Dietrich din Berna etc. , ci, așa cum spune Sfântul Paul, Romani 1:16, „puterea lui Dumnezeu.” Da, într-adevăr, puterea lui Dumnezeu, care îi provoacă diavolului dureri arzătoare și ne întărește, ne mângâie și ne ajută dincolo de măsură.

12] Și ce nevoie mai este de multe cuvinte? Dacă ar trebui să relatez toate beneficiile și roadele pe care le produce Cuvântul lui Dumnezeu, de unde aș obține suficientă hârtie și timp? Diavolul este numit stăpânul a o mie de arte. Dar cum ar trebui să numim Cuvântul lui Dumnezeu, care alungă și nimicește acest stăpân al celor o mie de arte cu toate artele și puterea sa? Cu siguranță trebuie să fie stăpânul a mai mult de o sută de mii de arte.

13] Și vom disprețui frivol o astfel de putere, profit, tărie și rod – noi, mai ales, care pretindem că suntem pastori și predicatori? Dacă este așa, atunci nu ar trebui doar să nu ni se mai dea nimic de mâncare, ci să fim alungați, hăituiți cu câini și loviți cu gunoi, pentru că nu numai că avem nevoie de toate acestea zilnic, la fel cum avem nevoie de pâinea noastră zilnică, dar trebuie să le folosim zilnic împotriva atacurilor necontenite și ascunse ale diavolului, stăpânul celor o mie de arte.

14] Și dacă aceasta nu ar fi suficient pentru a ne îndemna să citim zilnic Catehismul, ar trebui totuși să fim constrânși suficient de porunca lui Dumnezeu, care ne poruncește solemn în Deuteronom 6:6 și următoarele să medităm întotdeauna asupra poruncilor Sale, stând, mergând, stând jos, culcându-ne și sculându-ne, și să le avem mereu înaintea ochilor noștri și în mâinile noastre ca un semn constant. Fără îndoială, El nu a cerut și poruncit aceasta atât de solemn fără un scop; ci pentru că El cunoaște pericolul și nevoia noastră, precum și atacurile și ispitele furioase și constante ale diavolilor, dorește să ne avertizeze, să ne echipeze și să ne păstreze împotriva lor, ca printr-o bună armură împotriva săgeților lor aprinse și printr-un bun medicament împotriva infecțiilor și sugestiilor lor rele.

15] O, ce nebuni fără minte suntem noi că, deși trebuie să trăim și să locuim mereu printre astfel de dușmani puternici precum sunt diavolii, totuși disprețuim armele și apărarea noastră și suntem prea leneși să le privim sau să ne gândim la ele!

16] Și ce altceva fac astfel de sfinți înfumurați și plini de prezumție, care nu vor să citească și să studieze zilnic Catehismul, decât să se considere pe ei înșiși mult mai învățați decât Dumnezeu Însuși cu toți sfinții Săi, îngerii, [patriarhii], profeții, apostolii și toți creștinii? Căci, întrucât Dumnezeu Însuși nu se rușinează să învețe aceste lucruri zilnic, ca și cum nu ar ști ceva mai bun de învățat, și totuși continuă să le învețe, și nu ia nimic nou sau diferit, și toți sfinții nu știu ceva mai bun sau diferit de învățat, și nu pot termina de învățat acestea, nu suntem noi cei mai de seamă indivizi să ne imaginăm că, dacă le-am citit sau auzit o dată, știm totul și nu mai avem nevoie să citim și să învățăm, dar putem termina învățarea într-o oră a ceea ce Dumnezeu Însuși nu poate termina de predat, deși este angajat în predarea lor de la începutul până la sfârșitul lumii, și toți profeții, împreună cu toți sfinții, au fost ocupați cu învățarea lor și au rămas mereu elevi și trebuie să continue să fie astfel?

17] Căci este necesar ca oricine cunoaște perfect Cele Zece Porunci să cunoască toate Scripturile, astfel încât, în toate afacerile și cazurile, să poată sfătui, ajuta, mângâia, judeca și decide atât chestiuni spirituale, cât și temporale, și să fie calificat să judece toate doctrinele, stările, spiritele, legile și orice altceva există în lume. Și ce este, de fapt, întregul Psaltire, dacă nu gânduri și exerciții asupra primei porunci?

18] Acum știu cu adevărat că astfel de leneși și spirite pline de prezumție nu înțeleg nici măcar un singur psalm, cu atât mai puțin întreaga Sfântă Scriptură; și totuși se prefac că știu și disprețuiesc Catehismul, care este un compendiu și un rezumat scurt al tuturor Sfintelor Scripturi.

19] De aceea, implor din nou pe toți creștinii, în special pe pastori și predicatori, să nu devină prea devreme doctori și să-și imagineze că știu totul (căci imaginația și hainele neîngrijite [și greutățile false] sunt departe de măsură), ci să se exercite zilnic bine în aceste studii și să le trateze constant; în plus, să se păzească cu toată grija și diligența împotriva infecției otrăvitoare a siguranței și imaginației deșarte, dar să continue cu statornicie să citească, să predea, să învețe, să mediteze și să nu înceteze până când nu au făcut o încercare și sunt siguri că au învățat diavolul până la moarte și au devenit mai învățați decât Dumnezeu Însuși și toți sfinții Săi.

20] Dacă manifestă o astfel de diligență, atunci le promit, și vor percepe și ei, ce roade vor obține și ce oameni extraordinari va face Dumnezeu din ei, astfel încât, la momentul potrivit, ei înșiși vor recunoaște că, cu cât mai mult și mai îndelung studiază Catehismul, cu atât mai puțin știu despre el și cu atât mai multe lucruri mai au de învățat; și doar atunci, ca unii flămânzi și însetați, vor savura cu adevărat ceea ce acum nu pot suporta, din cauza abundenței și sațietății mari. În acest scop, să ne acorde Dumnezeu harul Său! Amin.